Entre le palais des Doges et la bibliothèque Marciana, la piazzetta San Marco donne sur la lagune et offre une vue exceptionnelle sur l'église San Giorgio Maggiore, chef-d'oeuvre de Palladio. Sur les quais s'élèvent la colonne de Théodore (premier saint patron de la ville) et la colonne de Marc, avec le célèbre lion ailé. Ces colonnes de granit rapportées d'Orient en 1172 ouvrent une porte imaginaire sur l'Adriatique.