Précédé d'un portique chinois, il fut successivement jardin d'essai pour les cultures tropicales, zoo pour les besoins de l'Exposition coloniale de 1907 et lieu de mémoire pour les soldats originaires des anciennes colonies. Il règne dans ce jardin, racheté en 2003 par la Ville de Paris, une atmosphère de palais abandonné, qui fait tout son charme.