Force est de reconnaître qu'il ne reste pas grand-chose de cette abbaye, édifiée autour de la nécropole (4e s.) où avait été inhumé saint Martial, l'apôtre du Limousin... Durant tout le Moyen Âge, elle fut un intense foyer de piété, d'art et de culture : entre le 9e et le 12e s., son scriptorium exécuta de purs chefs-d'oeuvre comme le Manuscrit de la Seconde Bible (Bibliothèque nationale).