Cette grande place est entourée de palais. Le palais royal dresse sa masse imposante. Sa façade à colonnade en arc fut construite sous Léopold II. La salle du Trône (1872) est somptueuse. L'édifice situé à l'est de la place est le palais des Académies (1823), ancienne résidence du Prince d'Orange. Le palais des Beaux-Arts, dissimulé en contrebas de la rue Royale, à l'ouest de la place, est l'oeuvre de V. Horta. Il sert de cadre à de nombreuses manifestations culturelles.