Cardinal et archevêque de Milan, Charles Borromée se distingua lors de la terrible peste qui ravagea la capitale lombarde en 1576. En signe de reconnaissance envers leur grand homme, les citoyens d'Arona lui ont élevé en 1698 cette statue d'une hauteur de 24 m, juchée sur un socle de 12 m, et qui domine aujourd'hui encore la cité.