Siège d'imposantes constructions au 19e s., Downtown a trouvé un second souffle depuis le développement, à la fin des années 1990, de Penn Quarter. Entre Pennsylvania Avenue et Chinatown au nord s'est développé un quartier chic où marques de luxe, restaurants fins et musées font bon ménage. Animé en journée comme en soirée, il attire autant les visiteurs que les Washingtoniens en quête d'un lieu de sortie.