Jusqu'au 19e s., la région comptait quelque 200 moulins. Depuis 1976, trois spécimens ont été réintroduits à Villeneuve d'Ascq : le moulin des Olieux (1743) qui produisait de l'huile de lin (à usage industriel), un moulin à farine (1776) et un moulin à eau. À deux pas, le musée permet de comprendre le mécanisme de la minoterie. On y découvre les outils (18e et 19e s.) du charpentier, du meunier, du bûcheron et une collection de meules.