Depuis le 15e s., Surabaya possède un quartier arabe, séparé du quartier chinois par Jalan Mas Mansur. Dans la ruelle qui mène à la mosquée Sunan Ampel (accès interdit aux non-musulmans), les marchands d'étoffes, de tapis et de corans se font une rude concurrence, sur fond de mélopées arabes. C'est dans le petit cimetière attenant à la mosquée que repose Sunan Ampel, l'un des Wali Songo (premiers propagateurs de l'Islam à Java) les plus vénérés du pays.