Ce cairn néolithique exceptionnel a été construit avec des outils sommaires et sans usage de mortier, quelque 2 700 ans avant J.-C. (Stonehenge le fut entre 2800 et 1560 avant J.-C.). L'ingéniosité de sa conception et la qualité de son exécution sont telles que certains ont suggéré qu'il s'agirait d'une tombe de chef de clan ou de famille régnante. Encerclé par un fossé, l'ensemble est recouvert d'un tertre (Maes Howe signifie grande butte) de 8 m de haut et de 35 m de diamètre.