Shawbak est la première construction croisée élevée sur la « terre d'oultre Jourdain ». La forteresse fut baptisée Montréal (mont royal) en souvenir du roi Baudouin Ier, qui lança sa construction en 1115. Après la victoire de Hattin remportée par Saladin, elle soutint un siège d'un an et demi. Sa garnison, devenue aveugle pour cause de malnutrition, se rendit en 1189. Les Mamelouks remanièrent profondément la forteresse, ce qui permit à Shawbak de rester indépendante du pouvoir ottoman jusqu'à la fin du 19e s.