Haut lieu de l'histoire de St-Pétersbourg, ensanglantée par les révolutions de 1905 et de 1917, la place du Palais est aujourd'hui le centre culturel de la ville, avec le prestigieux musée de l'Ermitage. Conçue par Carlo Rossi comme une scène de théâtre, offrant une perspective grandiose (8 ha), elle est fermée, côté Neva, par le palais d'Hiver qui fait face à l'impressionnante colonnade en hémicycle de l'État-Major général, percée en son centre d'un majestueux arc de triomphe. Au centre de la place se dresse la colonne Alexandre.