North Beach, qui n'a de plage que le nom, fut le repère des intellectuels anticonformistes de la Beat Generation des années 1950, qui refaisaient le monde dans les librairies et les bars enfumés de Columbus Avenue. Le Beat Museum leur rend d'ailleurs hommage. Malgré l'extension de Chinatown, ce quartier de San Francisco a conservé son charme latin et bohème, avec ses restaurants intimes, ses cafés intemporels hantés par les artistes, et ses bars à jazz vibrant tard dans la nuit.