Au nord du pays, en route vers la Bolivie, vous voici dans un paysage où le minéral règne en maître. Seules quelques maisons isolées tiennent debout. C'est au terme d'une route en zigzag poussiéreuse, au détour de virages serrés, que le col routier le plus haut du continent américain, point culminant de la route 40, s'annonce enfin : l'Abra del Acay s'élève à 4 895 m.