Ce lac salé s'est formé lorsque les canaux d'irrigation de la rivière Colorado se sont rompus et ont inondé le lit d'un ancien lac, en 1905. L'histoire de « Salton Sea » a été assez mouvementée par la suite. En effet, après une courte période de gloire comme station balnéaire et centre de divertissement, cette zone a connu des complications environnementales (aussi bien naturelles que causées par l'homme) qui ont de nouveau modifié l'écosystème. Elle abrite de nos jours le Salton Sea National Wildlife Refuge, dont la mission est de sauvegarder les oiseaux migrateurs du rivage.