Le fondateur, sir William St Clair, troisième et dernier prince des Orcades (1396-1484), seigneur du proche château de Rosslyn, réunit des artisans originaires de différents pays d'Europe afin de créer une oeuvre unique. Commencés en 1446, les travaux s'achevèrent en 1486 pour offrir une chapelle où la richesse et l'abondance des sculptures sont telles qu'elles défient toute description. De cette profusion de détails émerge l'exceptionnel pilier de l'Apprenti.