Les catacombes sont truffées de peintures et d'inscriptions souvent naïves, parfois très élaborées, toujours émouvantes. À l'origine, c'était un hypogée privé, installé au-dessous de la villa de la noble famille de Priscille, les Acilii. Puis les chrétiens y creusèrent des galeries pour y ensevelir leurs morts. Deux étages de galeries se développèrent ainsi autour de l'hypogée durant le 3e s.