Composés de 150 boutiques environ, étagés au-dessus du forum et adossés à la paroi entaillée de la colline du Quirinal, les marchés de Trajan, dessinés par le même architecte que le forum (Apollodore de Damas), n'étaient pas un lieu de vente au détail, comme les forums boarium et olitorium, mais un centre administratif. Son nom de « Mercati di Traiano » n'a d'ailleurs rien d'ancien : il lui a été donné par les archéologues ayant fouillé le site.