Quand l'ancien forum fut devenu trop exigu pour abriter les réunions du peuple et les séances de la justice, pour traiter les affaires publiques et pour faire du commerce, César entreprit la construction d'un nouveau forum au nord de l'ancien, puis Auguste, Vespasien, Nerva et Trajan firent chacun bâtir leur propre forum. Les Forums impériaux constituèrent un ensemble monumental de premier ordre. En 1932, Mussolini les divisa irrémédiablement par la via dei Fori Imperiali. Le Museo dei Fori Imperiali constitue une entrée en matière très ludique avant la découverte du site.