La rue du Petit-Champlain prit son nom actuel au 19e s., lorsque fut dessiné, le long du fleuve, le boulevard Champlain. Les maisons de bois qui bordaient la rue furent habitées par des artisans et des fermiers jusqu'au 19e s. puis par les immigrants irlandais qui travaillaient au port. Victime du ralentissement des activités portuaires au début du 20e s., le quartier finit par se délabrer. Aujourd'hui, des travaux de restauration l'ont transformé en un lieu animé où se côtoient restaurants, boutiques et galeries d'art.