En contrebas de la route menant de Cumes à Naples, le lac, immobile et sombre, s'étend au fond d'un cratère. Mystérieux ? Sans doute l'était-il plus encore dans l'Antiquité lorsque les oiseaux qui le survolaient, asphyxiés par les gaz, y étaient engloutis : rien d'étonnant donc si Virgile y a placé l'entrée du Monde des Morts ! Sous l'Empire romain, il servit de base navale et une galerie souterraine, appelée la grotta di Cocceio, fut creusée afin de permettre aux chars d'atteindre Cumes. De nos jours, il sert uniquement au plaisir des yeux.