Figurant parmi les grands musées d'art asiatique en France et en Europe, le musée présente 900 oeuvres évoquant les grandes périodes de la civilisation chinoise depuis le néolithique jusqu'au 13e s. Le bouddha japonais de 4,40 m, acheté par Henri Cernuschi en 1871 au petit temple du quartier de Meguro à Tokyo et pour lequel l'hôtel a été construit, est sans conteste l'oeuvre la plus spectaculaire du musée.