Le boulevard est aménagé au 17e s. à la place des remparts existants, devenus inutiles. Il devient une promenade à la mode au 18e s. Les Grands Boulevards actuels, domaine du spectacle, sont le fruit d'une évolution constante : la chaussée est pavée en 1778 ; l'éclairage au gaz fait son apparition en 1817 ; le premier omnibus Madeleine-Bastille circule en 1828, des trottoirs sont asphaltés... Et Yves Montand peut chanter qu'il « aime flâner sur les grands boul'vards » !