Son ancien nom - place de Grève - rappelle qu'elle descendait alors en pente douce vers la Seine... et a donné naissance à l'expression « faire la grève » : les ouvriers sans travail avaient en effet coutume de s'y retrouver. Lieu d'exécution sous l'Ancien Régime selon des procédés variés, elle est aujourd'hui couverte de dalles de granit et porte en son centre, la nef de Paris, sceau des marchands de l'eau depuis le 13e s.