Construit entre 1848 et 1876 d'après le projet de l'ingénieur hollandais J.-G. Steenke, ce canal, reliant à l'époque la mer Baltique avec le sud de la Prusse, constitue un chef-d'oeuvre de l'art hydrographique unique au monde. Long de 80,4 km (dont 40 km de vrais canaux creusés entre les six lacs), il forme le segment principal d'un système qui possède plusieurs branches. Malheureusement, à peine le projet abouti, l'apparition du chemin de fer rendit caduc cet ingénieux système ! Il ne fonctionne plus aujourd'hui qu'à des fins touristiques (croisières).