La plus grande université privée des États-Unis est aussi le deuxième plus gros propriétaire foncier de la ville, derrière l'Église catholique. Le site de Washington Square en est le centre historique et le plus important. Parmi ses départements, la New York University compte la prestigieuse Tisch School of the Arts, qu'ont fréquentée Woody Allen, Joel Coen, Martin Scorsese, Jim Jarmusch et Ang Lee. Elle se vante aussi de compter de nombreux prix Nobel et prix Pulitzer.