Cet impressionnant désert s'étend dans une zone battue par les vents, à mi-chemin du cours supérieur du río Magdalena. Bien que le désert de la Tatacoa soit entouré de forêts de montagne humides, les précipitations y sont violentes, mais brèves et rares, reverdissant le désert puis s'évaporant en quelques heures. Dans cet écosystème unique de bosque tropical seco poussent çà et là des épineux tordus par le vent et des cactus candélabres, parmi des falaises érodées et des ravines instables.