Lorsqu'elle fut fondée en 1880, l'université accueillait 53 étudiants dans un petit bâtiment en bois installé sur un terrain acquis grâce à une donation. Aujourd'hui, son campus principal, University Park, s'étend sur 60 hectares et compte plus de 28 000 étudiants et 2 000 enseignants. Au fil des places, cours et chemins paysagés, plus de 100 bâtiments principaux se succèdent, alternant structures contemporaines et constructions néo-romanes. La Widney Alumni House, bâtiment en bois blanc datant de 1880, est la plus ancienne construction sur le campus. Le Mudd Hall (1930), une bâtisse de style roman abritant le département de philosophie, comprend un charmant cloître et une bibliothèque aux allures d'église. The Fisher Gallery, la principale galerie d'art de l'université, expose une collection permanente d'oeuvres européennes du 15e s. et d'art américain (ouvert de août à mai : mardi-samedi de midi à 17h ; fermé pendant les vacances universitaires ; +1-213-740-5537).