Ce musée, composé de deux espaces séparés par un jardin, fut conçu pour accueillir l'exceptionnelle collection de Calouste Gulbenkian, amateur d'art né en 1869 qui fit don de sa fortune au Portugal à sa mort en 1955. Cette collection est constituée de pièces de grande valeur et particulièrement riches en arts d'Orient et d'Europe. Le musée détient également un impressionnant fonds d'oeuvres d'art moderne et contemporain portugais et international, présenté par roulement.