Jouissant d'une renommée mondiale dans le domaine de la recherche biologique, le Salk Institute for Biological Studies constitue une alliance unique de la science et de l'architecture. Fondé en 1960 par le Dr. Jonas Salks (1914-1995), qui fut l'un des pionniers dans le développement de vaccins contre la grippe et la poliomyélite, l'Institut Salk occupe un site de 10 ha dominant le Pacifique et emploie actuellement près de 850 chercheurs travaillant sur l'amélioration de la santé humaine et la quantité et la qualité des réserves alimentaires mondiales. Les deux grands domaines de compétences du centre sont les neurosciences, la biologie moléculaire/cellulaire et la génétique. Conçu par l'architecte moderniste Louis Kahn, le complexe est une oeuvre majeure de l'architecture du 20e s. Doté d'une surface de 38 237 m2, le complexe est composé de deux bâtiments identiques en béton armé, teck et acier, construits face à face et donnant sur la mer avec, au sud, le remarquable littoral de La Jolla.