Le canal fut creusé à partir de 1882 à l'initiative d'une compagnie française, la Société internationale du canal maritime de Corinthe, et les travaux furent achevés par les Grecs en 1893. Cette réalisation spectaculaire changea alors les itinéraires maritimes et Le Pirée supplanta l'île de Syros comme principal port de la Grèce. Long de 6 343 m, large de 22 m à la surface de l'eau, profond de 8 m, le canal présente des parois atteignant 80 m de hauteur au point le plus élevé. Cependant son étroitesse fait qu'il est relativement peu fréquenté.