Cet édifice culturel a été conçu par Alvar Aalto comme élément dans son plan d'urbanisme du nouveau centre-ville sur les rives de la baie de Töölön. Le corps central du bâtiment a été achevé en 1971, l'aile des Congrès n'ayant été ajoutée qu'en 1975. Une véranda créée par Jyrki Iso-aho a vu le jour en 2011. L'ensemble du bâtiment, en marbre blanc de Carrare, s'appuie sur un socle de granit noir.