Abd el-Rahman III lança la construction de cette cité palatiale à partir de 936. À peine la Medina Azahara était-elle achevée, qu'en 1013 les Berbères la saccagèrent. Les fouilles entreprises ont dégagé ses trois terrasses : en bas la mosquée et au sommet l'alcázar. Entre les deux viennent les jardins et surtout le salon de réception d'Abd el-Rahman III, le plus bel ouvrage de l'ensemble avec ses superbes panneaux de pierre sculptée à la décoration géométrique et végétale.