Le nom de ce carrefour rappelle les étals que les marchands y dressaient autrefois. La rue, jadis en forte pente, fut écrêtée au 18e s. afin que les charrois puissent passer ; du coup, les anciennes caves se trouvent au rez-de-chaussée... tandis que, plus bas (rue des Cordeliers et rue Jules-Guesde), les anciens rez-de-chaussée sont désormais en contrebas de la rue.