Né d'un chantier naval fondé en 1782, l'arsenal de Cherbourg se compose du port militaire et de la direction des constructions navales spécialisées dans la construction et l'accueil de sous-marins. La marine nationale y remplit en outre des missions de service public, en contrôlant les trafics maritimes et en luttant contre la pollution grâce à sa flottille de « patrouilleurs de la Manche ».