Faisant partie des quatre réalisations architecturales du pays inscrites au patrimoine de l'humanité, cette université est née en 1817 du projet soigneusement planifié de Thomas Jefferson, retiré de la politique, de créer un « village académique » symbolisant la liberté sans limite de l'esprit humain. Aujourd'hui, l'université se classe parmi les meilleures de l'est des États-Unis.