Ces montagnes de grès rouge culminent en un escarpement dominant les plateaux du centre du pays de Galles. Au sud de cette imposante barrière, dont le point culminant est Pen Y Fan (886 m) s'étendent de hautes landes ondulées, entrecoupées de luxuriantes vallées, la plus large étant celle formée par l'Usk. En aval de Brecon, au centre du Parc national des Brecon Beacons (institué en 1957), la rivière s'écoule parallèlement à une superbe voie navigable, le Monmouthshire and Brecon Canal (52 km).