Collectionneurs d'art et philanthropes, George Gough Booth et Ellen Scripps Booth utilisèrent leur fortune, bâtie dans le milieu de la presse, pour fonder, dans les années 1920, cette communauté artistique. Booth et l'architecte Eero Saarinen pensèrent le campus comme une oeuvre d'art. Un péristyle audacieux (1942) relie la bibliothèque au musée d'Art. La Saarinen House fut conçue en 1927 par l'architecte pour sa famille. Le campus compte aussi un musée des Sciences et d'histoire naturelle, le Cranbrook Institute of Sciences.