À l'instar des plus grands musées du monde, celui-ci rassemble des oeuvres remarquables distribuées sur huit siècles, de la période gothique à l'art contemporain. Les maîtres italiens de la Renaissance et les primitifs bernois côtoient les impressionnistes et les fondateurs du cubisme. Une place de choix est réservée aux peintres bernois du gothique tardif jusqu'au réalisme du 19e s. L'art moderne est notamment représenté par les Suisses Meret Oppenheim, Franz Gertsch et Markus Raetz.