Au début du 20e s., Phoebe Hearst (la mère du magnat de la presse) contribua à l'aménagement de ce campus prestigieux, grâce à ses dons et aux subventions qu'elle fit obtenir. L'ensemble s'inspire de l'architecture de la Grèce antique. Les différents bâtiments de l'université, qui portent chacun le nom d'un mécène, sont dispersés sur une étendue boisée de 500 ha, mais les plus spectaculaires se trouvent autour de sa partie centrale, comprise entre les deux bras du Strawberry Creek.